Het belang van Benson in Kipo en het tijdperk van wonderbeasts

Wat is Kipo?

*MILD SPOILERS HIERONDER!* Aangegeven met rode spoilerwaarschuwing ;)

Kipo and the Age of Wonderbeasts is een geanimeerde Netflix-serie die bestaat uit drie seizoenen met in totaal 30 afleveringen, elk met een duur van 24 minuten. De setting is een post-apocalyptisch Los Angeles in de 23e eeuw, waar dieren zijn gemuteerd en menselijke intelligentie hebben gekregen. Ze hebben de mensen omvergeworpen die nu gedwongen zijn om in ondergrondse holen te leven. De serie volgt Kipo Oak, een mens die van haar volk werd gescheiden toen hun hol werd aangevallen door een Super Mute, een gigantische dierlijke mutant. De serie werd geprezen om de representatie en diversiteit van de hoofdrolspelers. Lof is welverdiend omdat de hoofdpersonages allemaal mensen van kleur zijn, waarvan er één een in de serie bevestigde homoseksuele personage is.

Kipo-eik

Wolf

Benson Mekler

Kipo Oak, de hoofdpersoon van de show, is een jong biraciaal meisje met een pacifistische en nieuwsgierige kijk op het leven. Ze is geïnteresseerd in wetenschap en wil weten hoe de oppervlaktewereld eruitziet. Ze wordt vergezeld door Benson, een homoseksuele zwarte jongen en zijn antropomorfe insectenvriend Dave. Laatstgenoemde is vaak de komische noot van de cast. Hun vriendengroep wordt gecompleteerd door Mandu, een gemuteerd varken dat geobsedeerd is door eten en Wolf, een zwart meisje dat een beetje het archetype Brooding Loner But Secretly Caring vult. Samen vormen ze een geweldige, diverse cast die goed op elkaar ingespeeld is en elkaar aanvult.

In dit bericht willen we het karakter Benson en zijn belang als het gaat om queer-representatie in de media belichten.

Je kunt niet zijn wat je niet kunt zien

Representatie is belangrijk om vele redenen. Ten eerste is het belangrijk om mensen die op jou lijken op het grote scherm te zien. Jezelf gerepresenteerd zien in grote media laat mensen zien dat ze niet alleen zijn. Dat er anderen zijn zoals zij. Het laat ook de mogelijkheden zien die mensen met een vergelijkbare identiteit kunnen hebben. Want je kunt niet zijn wat je niet kunt zien.

Ten tweede is het belangrijk dat andere mensen personages zien die misschien niet dezelfde identiteit delen als zij. Representatie vertelt mensen dat iedereen een verhaal verdient, dat iedereen de fantasie mag leven. Het kan empathie creëren en gemarginaliseerde mensen humaniseren.

Betreed Benson Mekler

Benson Mekler is een extraverte, optimistische tiener die op een gegeven moment bevriend raakte met een gemuteerde bug genaamd Dave. Samen reizen ze door de post-apocalyptische woestenij. De buddyrelatie tussen Benson en Dave is het levende bewijs dat mensen en stommen in vrede samen kunnen leven. De vijandigheid of vriendschap tussen mensen en stommen is een thema dat vaak terugkeert in Kipo . Benson is in dat opzicht optimistisch en hoopt dat de wereld ooit weer herenigd kan worden.

Benson is een van de drie protagonisten en verschijnt in alle afleveringen behalve de eerste aflevering van seizoen 1. Er zijn veel gevallen waarin de groep uit elkaar raakt, maar er zijn altijd scènes waarin de focus op Benson ligt. Opmerkelijk is dat er geen grote focus op romantiek is in de hele show, maar de romantische boog die aanwezig is , behoort toe aan Benson.

In aflevering 6 van het eerste seizoen vertelt Benson Kipo expliciet dat hij homo is, nadat ze romantische interesse in hem had getoond. Ze verontschuldigt zich ongemakkelijk, maar wijst er ook snel op dat ze blij is om vrienden met hem te zijn en dat hij zichzelf is. Dit intiemere moment wordt snel onderbroken door de antagonist van de show die Kipo en Benson aanvalt.

In veel series wordt het woord 'homo' niet expliciet genoemd en als het wordt gesuggereerd, blijft het meestal bij een one-liner, waarbij de seksualiteit van het personage beperkt blijft tot die ene scène. In Kipo wordt Bensons seksualiteit gelukkig niet op de achtergrond geschoven en is het ook niet zijn enige bepalende karaktereigenschap. In plaats daarvan blijft Benson een veelzijdig personage met diepgang. Hij groeit als personage samen met de anderen. En om het af te maken, mag Benson een oogje hebben op een andere jongen en daadwerkelijk een romantische relatie met die jongen aangaan. Troy, zijn oogje en latere vriendje, wordt geïntroduceerd in aflevering 10 van het eerste seizoen. Hij is een gemengde Aziatische/Latino-mens uit hetzelfde hol als Kipo. In de daaropvolgende twee seizoenen wordt hun vriendschap dieper en ontwikkelen ze romantische gevoelens die worden beantwoord. Romantische tropes die normaal gesproken zijn voorbehouden aan heteroseksuele personages, worden nu gebruikt voor Bensons romantische boog. Dit omvatte, maar is niet beperkt tot:

• Per ongeluk op je crush vallen
• Romantische slow-motion-opname met sentimentele achtergrondmuziek wanneer je crush verschijnt
• Een Prom-aflevering, Prahm in-universe (Party Reconciling All Humans and Mutes)

In deze laatste aflevering zien we Benson nerveus Troy ten huwelijk vragen, en vragen of hij zijn Prahmdate mag zijn. Troy accepteert en de jongens omhelzen elkaar, gevolgd door een kus. Tijdens de Prahm-boog zien we ook dat Wolf een speciale cape krijgt als haar Prahm-outfit. Dit is opmerkelijk, want tot nu toe was Wolf altijd dit jongensachtige personage. In elke andere show zou de "Prom Episode" het keerpunt zijn geweest waarin dit mannelijke meisje of vrouw make-up en een meisjesachtige outfit krijgt. Maar in Kipo respecteren ze Wolfs kledingvoorkeuren en geven ze haar iets chiques dat ze daadwerkelijk leuk vindt. Gender-nonconformiteit, vooral bij zwarte meisjes, wordt vaak bestraft of helemaal niet vertegenwoordigd, dus dit is een extra bevestigende vertegenwoordiging in een toch al geweldige show.

De nonchalance waarmee Bensons seksualiteit wordt gepresenteerd is verfrissend. Er is geen Big Coming-Out-gedeelte, zijn vrienden accepteren het, Troys vader is ook een supporter. Homofobie lijkt niet te bestaan, zelfs niet in deze post-apocalyptische wereld. De romantische boog van Benson en Troy wordt behandeld zoals elke heteroboog zou worden behandeld. In een echte wereld waar homofobie wijdverbreid is en zelfs fictieve shows en films vaak tragedie en dood aan homoseksuele personages geven, is Kipo 's normalisering en viering een echt noodzakelijke frisse wind en opluchting.